Dans de nombreux pays européens, la nuit du solstice d’été est célébrée par le feu, comme en Espagne, au Portugal, en Finlande, en Estonie, au Danemark, au Pays de Galles, en Écosse, en Irlande, en Angleterre, etc. Cette extension permet d’affirmer que l’origine de ce rituel en Europe provient de l’ancienne culture indo-européenne.

Les Celtes ont probablement apporté ce rituel au Pays basque il y a environ 3000 ans. Depuis lors, il est resté intériorisé dans nos coutumes, mais il a été assimilé et adapté par le christianisme, comme d’autres fêtes païennes, et il est aujourd’hui célébré en même temps que le jour de la Saint-Jean-Baptiste, le saint catholique.

La coutume la plus connue consiste à allumer un feu à l’entrée de la ferme et sur les places du village. On y brûle des branches d’arbres et de la vieille ferraille, dans la croyance d’un renouveau de la propreté, lors de la nuit magique, qui est célébrée dans une ambiance festive. Selon la tradition, ce feu est un protecteur gratuit contre les phénomènes naturels et la fumée qui s’échappe des flammes guérit certaines maladies.